Дорогой баскетбол, прошло почти 28 лет с тех пор, как мы встретились. 28 лет с того
момента, когда я увидел тебя за нашим гаражом. 28 лет назад мои родители
представили нас друг другу.
Если бы кто-то сказал мне, какова наша с тобой судьба, я бы не поверил. Я только лишь знал твое имя.
В то время я встречал тебя в окрестных дворах, наблюдал за тобой по
телевизору. Я часто видел тебя с соседскими парнями на игровой площадке.
Когда мой старший брат начал уделять тебе все больше внимания, я начал
задаваться вопросом. Подходишь ли ты мне.
Мы встретились несколько раз. Чем больше я узнал тебя, тем больше
привязывался к тебе. Но ты отверг меня. Ты сказал мне, что я не был
достаточно хорош.
Я был сокрушен. Я был разбит. Я помнится, даже плакал.
Тогда я захотел быть с тобой как никогда. Поэтому я тренировался. Я
прыгал. Я работал над своей игрой. Броски, бег, приседания, работа с
весом… Я размышлял. Я начал влюбляться, и ты заметил это. По крайней
мере мне так сказал тренер Смит.
В то время я не особенно понимал, что происходит. Но теперь знаю. Тренер
Смит учил меня любить тебя, слушать тебя, понимать тебя, уважать и
ценить. Тогда это случилось. Той ночью на последних секундах игры против
Джорджтауна ты принял меня.
С тех пор ты стал для меня гораздо больше, чем просто мяч. Больше, чем
просто кольцо. Больше, чем пара кроссовок. Ты стал больше, чем просто
игра.
В некотором смысле ты стал моей жизнью. Моей страстью, моим вдохновением.
Ты получил самого страстного болельщика, самого резкого критика. Ты –
мой лучший друг, мой самый сильный союзник. Ты – мой самый строгий
учитель и самый прилежный ученик. Ты – мой лучший товарищ по команде и
самый жесткий конкурент. Ты – мой паспорт во всем мире, моя виза в
сердца миллионов.
Так много изменилось с тех пор, как мы встретились, что за весь этот
отрезок моей жизни я благодарю только тебя. Если никто не слышал этих
слов раньше, то теперь у меня есть возможность сказать их во
всеуслышание. Спасибо. Спасибо, Баскетбол. Спасибо за все.
Спасибо за всех игроков, которые были передо мной. Спасибо за всех
игроков, которые когда-либо играли против меня. Спасибо за все
чемпионаты, за все игры. За все игры всех звезд, за все решающие
встречи. Спасибо за решающие броски, звуки гудка, за победы и поражения.
Спасибо за мои контракты. Спасибо за 23 номер, за Северную Каролину, за
Чикаго. Спасибо за прозвище «воздушный». Спасибо за соревнования
слемданков. Спасибо за желание и целеустремленность, сердце и душу,
гордость и храбрость. Спасибо за неудачи, любовь болельщиков, за
аплодисменты. Спасибо за бейсбол и Баронов, спасибо за дикторов, судей,
репортеров, журналистов. Спасибо за Пистонс и Лейкерс, Кавс и Никс,
Сиксерс и Селтикс. Спасибо за Финикс, Портленд, Сиэтл и Штат Юта.
Спасибо за Визардс. Спасибо за сторонников и противников. Спасибо за
тренера Смита, тренера Лугери, Альбека, Колинса и Джексона. Спасибо за
образование и опыт. Спасибо за все, что было до, во время и после игры.
Спасибо за каждого болельщика, который когда-либо произносил мое имя.
Спасибо за мою семью. Спасибо за луну и звезды.
Я люблю тебя, Баскетбол. Я люблю все, что с тобой связано, и всегда буду
любить. Мои дни в НБА определенно закончены, но наши отношения не
прервутся никогда.